編者案：曾發表於2002年「透視當下經濟倫理－上帝與瑪門」之研習會上
◎研究中心研究員／余秀珍
基因資訊對推動生物科技的發展有重大的影響力，所以它擁有相當的經濟商業價值，因此怎樣適當的使用它已成為經濟倫理的一項課題。這篇文章的焦點在專利這方面；主要想探討人類的基因資訊是世人共有的產業，或是可以成為私人（個人或機構）或某國家的專利。
一、何謂基因資訊
人體上約三萬至五萬多個基因，分佈在廿三對染色體上。每個基因提供細胞製造一個具有特殊結構與功能的蛋白質的藍圖，而蛋白質是人體結構和運作的基本單位，缺一不可。此外，基因擁有貯存及傳遞遺傳訊息的作用。基因由DNA構成，而DNA是由四種簡稱為A、T、G、C的核苷酸所組成。大家可以把A、T、G、C
想成為字母，而基因則是這串字母造出的有意思的句子。
為幫助科學家去了解因基因突變（mutations）所引發的疾病，於1990年，美國和英國開始人類基因組計劃（Human
Genome Project），以解開人類染色體上30億對A、T、G、C序列為目標。除英、美的團隊外，法國、德國、日本也派出研究人員參與。至於台灣，則參與了與肝癌有關的第四號染色體的序列解密（注一）。基因圖譜的草圖於2000年6月26日宣佈完成。
基因序列對製造疫苗和藥物提供非常寶貴的資訊，因為這些資訊能幫助藥廠縮短尋找有潛力的藥物對象（drug
targets）的時間。當擁有基因資訊的生技公司將專利權轉讓（transfer）或授權（license）給藥廠，便可從中收取1-5%的權利金（注2）。除了賺取權利金外，專利被視為生技公司的一項重要資產，直接影響該公司在股票市場的價值。除了用在製造疫苗和藥物外，基因檢驗（genetic
testing）是基因資訊正在開發的新市場，估計十年內的銷售額有50億美金（注3）。
二、基因資訊可否申請專利
專利權是法律保護智慧財產（intellectual
property）的一種方式。它保障發明家的創意不至在未授權下被非法盜用，而投資者在研發和開拓產品過程中所投下的資金得著回報（通常20年有效期）。此外，專利也成了國家經濟競爭力的指標：握有越多生物科技專利的國家就越有經濟強勢。
要申請專利，不論是產品、或方法、或用途之方法
(method of use)
都必須是一項發明。它要具備三種性質，即所謂的「專利三性」，分別是：新穎性（novelty），進步性（inventiveness），及產業利用性（utility,
industrial applicability）。那麼基因資訊稱得上「發明」嗎？依照美國聯邦專利商標局（USPTO）的說法，基因是透過科技，在實驗室中複製（cloned）出的產物，所以只要對基因的功能有詳盡的描述，那就和原先在自然界的物質有別，因此稱得上為「發明」。
在台灣，某些發明是不許可給予專利。包括有：植物品種、動物育成方法、動物品種；外科手術或治療方法或診斷方法；妨害公民衛生、社會風俗的發明。至於基因專利，現尚在審核中。
三、基因授與專利保護的利與弊
從經濟的立場來看，專利有它不可否定的價值。它保護研發的成果、提升研發能力、推動科技創新、為社會創造利潤、及維持國家在國際經濟舞台上的競爭。因此USPTO、基因資訊生技公司、投資公司、和大學裡的科技轉移部門
（Technology Transfer Office）都贊同給予基因資訊專利。在世貿組織（WTO）的推動下，基因資訊受到專利保護也有全球性的趨勢。
另一方面，聯合國的教育科學文化組織（UNESCO）之下的國際倫理專案小組（International
Bioethics Committee）以尊重人權（human rights）和人類尊嚴（human
dignity），反對基因資訊的專利。這個小組指出，人類基因資訊代表著整體人類，並非屬於任何一個政府或機構的財產。根據一項民意調查，美國也有三分之二的民眾反對為了商業利益給予基因資訊專利權（注4）。除此之外，也有組織認為基因資訊的專利侵犯了原住民族群（indigenous
people）的權益。許多基因的資訊都採取自原住民族群的樣本（如血液樣本），因為原住民的基因變動極少，保留了較純的遺傳組成；這對研究遺傳性疾病大有幫助。但原住民族群提供基因資訊的貢獻往往被忽略，非但沒有得到回饋，甚至有被侵害和剝削的例子（注5）。
此外一個名為HUGO（Human
Genome Organization）的世界性基因學者組織，認為過早給予基因資訊專利權，會釀成一間或數間大規模的公司壟斷研發市場，反而阻礙技術廣泛性的應用和臨床藥物之發展（注6）。因為倘若一個疾病，牽涉到好幾個基因，一個藥廠要研發臨床藥物，便要同時取得使用所有這些基因的專利。繳付多項昂貴的權利金，足以令不少中小型規模的公司放棄計劃。由於基因資訊受到專利保護是難免的趨勢和事實，因此HUGO的努力，即反對過早給予基因資訊專利權，和對抗壟斷，是可行的，也是應該的。
最後，透過基因資訊研發出的藥物或技術，由於牽涉到專利授權生產，其價格必然昂貴。也因此，從商業的角度來看，基因科技公司和藥廠有興趣投入研究的，大多是富庶國家常見的疾病（心臟病、糖尿病、癌症、老年人疾病等），而不是貧窮國家的民生及醫療問題。
四、經濟倫理的思考：均平分配(Equity)的理念
現今基因資訊專利的制度，保障了發明家和生技企業家的投資，讓他們名利雙收。但另一方面，卻帶出財富與知識分配不均衡的倫理問題。聖經在利未記中提到禧年律法（利廿五8-54），描述每隔7年，以色列人要免債、釋放奴僕、以及每隔50年，要免費歸還別人的祖產。這做法避免了長期性富者越富，貧者越貧的情況（注7）。現今在自由競爭的經濟制度下生活的基督徒，可以參照「禧年的義務」，建立均平與自由兼顧的經濟架構，因為「均平分配」是神所喜悅的。基督徒的學者和生技企業家們，不妨思想一下如何在基因資訊這範疇實踐禧年「均平」的義務？筆者想提供以下三點給大家作參考。
第一、基督徒學者，包括科學家、教會牧者與法律、企業界人士、不妨參考HUGO
的模式，成立一個組織，研究基因資訊專利的法律性議題（如專利的期限）及呼籲政府立法保障原住民族群的權益（如適當回饋原住民在基因資訊上的貢獻）。基督徒需要有這方面的討論及參與，在公聽會上發表以聖經為原則的立場，影響立法程序。
第二、在基因資訊被視為搖錢樹之下，基督徒學者可著重教導基因科技帶出的倫理、法律、社會問題，加強下一代對這方面的意識。除了課室外，主日學和團契也可成為傳遞如此訊息的管道。此外，若你是一名出色基因科學家，又身為基督徒，你願意從事基因科技去幫助貧窮國家的民生問題的研究嗎？你會不會把這個異象傳遞給學生？
最後，當我們作股票或基金投資的時候，可以考慮只買賣合乎倫理的投資（Ethical
Investment）。這種基金對於它們所投資的公司，訂出了倫理標準：例如不投資和煙、酒、軍火有關連的公司，或有污染環境或僱用第三世界兒童勞工的企業。若是基督徒投資某某生技公司時，都把倫理思考放入選擇中，那會形成一股力量去令這公司做倫理的省思。舉例來說，從事幹細胞（stem
cell）研究的生技公司，因會牽涉到許多複雜的生命和醫學的倫理，為了要令投資者安心，紛紛設立倫理委員會
(bioethical committee)，聲稱按倫理標準來進行研究。
小結
回到開始的問題：人類的基因資訊是世人共有的產業，或是可以成為私人（個人或機構）或某國家的專利？從現實情況看，基因資訊受到專利保護是很難推翻的趨勢。但在經濟掛帥、沒有真神掌權的意識下，會使掌握基因資訊的人不可一世。但基督徒可以學習適當利用專利，謀他人福利，而「愛心」兩字可以成為我們的出發和指引。正如保羅說「知識是叫人自高自大，惟有愛心能造就人」（林前8:1）。求神賜下屬天的智慧教導我們如何去發揮愛心。
